¿Cuál es la enfermedad que tenía Mohamed Alí?

La muerte de Muhammad Ali

Muhammad Ali es recordado no sólo por su legendaria carrera como boxeador y su inspirador personaje público, sino también por la dignidad y la gracia con la que luchó contra la enfermedad de Parkinson durante las tres últimas décadas de su vida.

Se cree que los repetidos golpes en la cabeza que recibió durante su estancia en el ring provocaron sus posteriores problemas de salud. El médico de Ali, el Dr. Dennis Cope, habló de su enfermedad en una entrevista en “60 Minutes” en 1996: “[Ali] ha tenido un desarrollo de lo que se llama síndrome de Parkinson. Y de nuestras pruebas sobre él, nuestra conclusión ha sido que eso se ha debido al síndrome cerebral pugilístico resultante del boxeo”, dijo Cope a Ed Bradley, de CBS News.

“Todas nuestras pruebas han indicado que su función cognitiva, su capacidad para pensar con claridad, para entender lo que está pasando, para analizar realmente las situaciones no se ha deteriorado en absoluto”, añadió Cope. “Su mente está bien”.

Pero la enfermedad se cobró un peaje visible en su cuerpo. Ali desarrolló un temblor y el habla se volvió cada vez más difícil.Cuando encendió la llama olímpica al comienzo de los juegos de verano de 1996 en Atlanta, su mano temblaba mientras sostenía la antorcha en alto.Ali parecía cada vez más frágil en las últimas apariciones públicas, como el evento en octubre de 2015 cuando fue honrado por Sports Illustrated en The Muhammad Ali Center en su ciudad natal de Louisville, Kentucky, junto con sus antiguos oponentes Larry Holmes y George Foreman.

Muhammad ali primer parkinson

Marie-Francoise Chesselet, catedrática de neurología de la UCLA con varias publicaciones sobre el Parkinson, dijo que hay estudios “que muestran que una lesión cerebral traumática grave [TBI] puede aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson más adelante en la vida”.

Chesselet utilizó el ejemplo del pesticida paraquat para profundizar en el tema. A veces, la exposición al paraquat poco después de las lesiones cerebrales traumáticas puede aumentar las posibilidades de desarrollar la enfermedad de Parkinson más adelante en la vida.

“En el caso de Ali, la gente ha sospechado durante mucho tiempo que sus síntomas pueden estar relacionados con las repetidas lesiones en la cabeza que ha sufrido en su vida, pero discuten si está relacionado con la enfermedad de Parkinson o no. Esto se resolverá si se realiza una autopsia”, dijo Chesselet.

Por otro lado, la doctora Beckie Port, responsable de comunicaciones de investigación de Parkinson’s UK, dijo que actualmente “no hay pruebas de que una lesión única, leve o moderada, en la cabeza provoque Parkinson”.

El Dr. Omar al-Agnaf, director de trastornos neurológicos del Instituto de Investigación Biomédica de Qatar, afirmó que hay suficientes estudios que apoyan la hipótesis de que los traumatismos cerebrales aumentan el riesgo de padecer Parkinson.

Muhammad ali parkinson

Durante la carrera de boxeo de Muhammad Ali, decenas de personas jugaron a ser entrenadores de sillón. Era grande por su juego de pies, o por la velocidad de sus manos, argumentaban. Una vez que ambos empezaron a perder su temible gracia, la gente dejó de entrenar y empezó a diagnosticar. Sufría la enfermedad de Parkinson a causa de su boxeo, decían los neurólogos de sillón de nuevo cuño. O, como ha sugerido su familia, su enfermedad se debía a la exposición a los pesticidas que había sufrido antes en su vida. Pero la verdad es que quizá nunca sepamos qué causó su Parkinson -o el de la gran mayoría de los diagnosticados-. Argumentar lo contrario es tan especulativo como afirmar que Ali habría derrotado con seguridad a un Tyson que viajara en el tiempo.

La enfermedad de Parkinson es un trastorno neurodegenerativo en el que las células de una parte del cerebro que controla el movimiento empiezan a morir. Como resultado, los pacientes se ralentizan, pierden la coordinación y tiemblan. Es la segunda enfermedad neurodegenerativa más común, después del Alzheimer, y afecta a cerca del 1% de la población mayor de 60 años en los países desarrollados.

Enfermedad de Parkinson

Aunque la causa de la muerte fueron complicaciones respiratorias, Ali había luchado contra el Parkinson desde 1984, cuando, tres años después de su retirada, se le diagnosticó la enfermedad y se convirtió en una de las personas más famosas del mundo en luchar contra ella.

Cuando se le diagnosticó a Ali, la enfermedad era muy poco conocida. Por aquel entonces, los investigadores no sabían que los genes desempeñaban un papel, especialmente en las personas que empezaban a experimentar los síntomas antes de los 50 años, como Ali, que tenía 42 años.

Hoy en día, los científicos creen que el Parkinson está causado por una mezcla de predisposición genética y desencadenantes del entorno. Pero sigue siendo una enfermedad en gran medida misteriosa y desconcertante que afecta a unos 7 a 10 millones de personas en todo el mundo.

El poder de la estrella Ali ayudó a llamar la atención sobre el Parkinson. Prestó su nombre a un centro de Parkinson en el Instituto Neurológico Barrow de Phoenix, Arizona, y apareció en anuncios de televisión para concienciar sobre la enfermedad (a veces junto a su compañero Michael J. Fox). Hoy en día hay más iniciativas de investigación para tratar de desmitificar la enfermedad que nunca antes.