Ejercicios que mejoran el ánimo en niños con ansiedad o depresión

La salud mental infantil es un tema de creciente preocupación en nuestra sociedad actual. Con el aumento de diagnósticos de ansiedad y depresión en niños y adolescentes, se busca constantemente formas efectivas de intervención. Un reciente metaanálisis ha puesto de relieve cómo el ejercicio físico puede ser una herramienta poderosa para mejorar el bienestar emocional en los más jóvenes. Acompáñanos a descubrir los tipos de ejercicio que pueden marcar la diferencia.

La conexión entre ejercicio y salud mental en la infancia

La actividad física no solo es fundamental para el desarrollo físico de los niños, sino que también desempeña un papel crucial en su salud mental. Un metaanálisis internacional ha demostrado que el ejercicio puede contribuir significativamente a la mejora del estado de ánimo en niños diagnosticados con ansiedad o depresión. Este estudio, basado en datos de 375 ensayos clínicos y más de 38,000 participantes, evidencia que la actividad física puede ser una solución accesible y sin efectos adversos para el bienestar emocional de los niños.

En la actualidad, uno de cada cuatro niños presenta síntomas elevados de depresión y uno de cada cinco muestra signos de ansiedad. En España, el 41% de los adolescentes de entre 13 y 18 años ha reportado problemas de salud mental en el último año. Este escenario subraya la necesidad de explorar alternativas complementarias a los tratamientos tradicionales, como la farmacoterapia y la psicoterapia.

Las características del ejercicio son clave para su efectividad

El metaanálisis publicado en la Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry y liderado por Ben Singh, examina la influencia de diferentes variables en la efectividad del ejercicio. Este estudio se centra en ensayos controlados aleatorizados y destaca varios factores importantes:

• Tipo de ejercicio: Aeróbico, de resistencia, yoga, juegos activos, entre otros.
• Duración: Comparación entre programas de menos de 12 semanas y más de 12 semanas.
• Intensidad: Ejercicio de baja, moderada y alta intensidad.
• Frecuencia y duración de las sesiones: Número de veces por semana y tiempo dedicado a cada sesión.
• Características de los participantes: Diagnóstico clínico, edad y salud general.

Los resultados indican que el ejercicio mejora significativamente los síntomas de ansiedad y depresión en niños y adolescentes, con reducciones moderadas en ambos casos.

Ejercicios más efectivos para mejorar la salud mental infantil

No todos los ejercicios son igualmente efectivos. Según los hallazgos del estudio, los tipos de ejercicio que más contribuyen a mejorar la salud mental dependen del objetivo específico:

• Para la depresión: Ejercicios de intensidad moderada y programas que combinan aeróbicos y fuerza son los más efectivos.
• Para la ansiedad: Los ejercicios de resistencia y aquellos de baja intensidad mostraron resultados significativos.

Además, las intervenciones de menos de 12 semanas mostraron ser más eficaces que los programas prolongados, posiblemente debido a una mayor motivación inicial y mejor adherencia. Se observó un impacto más positivo en niños mayores de 12 años, aunque todos los grupos de edad beneficiaron de la actividad física.

Cómo implementar el ejercicio en la rutina de los niños

Incorporar el ejercicio físico en la vida diaria de los niños es fundamental, no solo para su salud física, sino también como un enfoque terapéutico para el bienestar emocional. Aquí hay algunas recomendaciones:

• Fomentar la actividad física regular: Establecer una rutina que incluya ejercicio al menos 3 veces por semana.
• Elegir actividades que les gusten: Permitir que los niños elijan deportes o juegos que disfruten puede aumentar su motivación.
• Optar por ejercicios en grupo: Fomentar la interacción social a través de actividades grupales puede ser especialmente beneficioso.
• Incluir a toda la familia: Practicar deportes o salir a caminar juntos puede fortalecer los lazos familiares y hacer del ejercicio una actividad placentera.
• Establecer metas alcanzables: Ayudar a los niños a fijar objetivos realistas puede mantener su interés y motivación.

Perspectivas futuras en el tratamiento de la salud mental infantil

El creciente interés en el ejercicio como tratamiento complementario refleja la necesidad de estrategias accesibles para combatir la creciente ola de problemas de salud mental en la infancia. La incorporación de programas de actividad física en escuelas y comunidades podría ofrecer un enfoque preventivo y terapéutico que beneficie a muchos jóvenes.

Además, el metaanálisis resalta la importancia de personalizar las intervenciones según las necesidades y preferencias de cada niño, asegurando que el tipo de ejercicio se adapte a su edad y estado físico. Esta flexibilidad puede maximizar los beneficios y fomentar un hábito saludable a largo plazo.

Para explorar más sobre el impacto del ejercicio en la salud mental, puedes ver este interesante video que profundiza en el tema:

Referencias relevantes

• Ben Singh, Hunter Bennett, Aaron Miatke, et al. Systematic Umbrella Review and Meta-Meta-Analysis: Effectiveness of Physical Activity in Improving Depression and Anxiety in Children and Adolescents. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 2025. DOI: 10.1016/j.jaac.2025.04.007

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