El impacto del abrazo en la infancia y su efecto en la adultez

Los abrazos y el cariño son más que gestos simples; son herramientas poderosas que moldean la personalidad de los niños. Estudios recientes destacan cómo el afecto recibido durante la infancia puede predecir rasgos de carácter en la adultez. Descubramos en profundidad cómo el amor y la calidez influyen en el desarrollo emocional y social de las personas.

Un diseño longitudinal con 2.200 gemelos británicos

La investigación que respalda estos hallazgos proviene del Environmental Risk (E-Risk) Longitudinal Twin Study, un proyecto pionero que ha seguido la vida de 2.232 pares de gemelos británicos desde su nacimiento hasta los 18 años. Este estudio es particularmente único porque incluye a gemelos monocigóticos que comparten el 100% de su ADN y crecen en el mismo entorno familiar, lo que permite a los investigadores observar cómo el afecto recibido puede influir en la personalidad de manera más aislada de la genética y el entorno.

Entre los 5 y 10 años, las madres de los gemelos fueron entrevistadas usando una metodología estandarizada conocida como Five-Minute Speech Sample. Esta técnica consiste en que las madres describan a cada hijo, lo que permite codificar el tono afectivo, incluyendo la calidez y el entusiasmo, así como detectar momentos de insatisfacción.

Cuando los gemelos alcanzaron los 18 años, los investigadores evaluaron su personalidad utilizando el modelo de los "Cinco Grandes" rasgos: apertura, conciencia, extraversión, amabilidad y neuroticismo. Este enfoque integral asegura que los resultados sean más fiables, ya que las calificaciones fueron otorgadas tanto por entrevistadores entrenados como por familiares, quienes conocen a los participantes a un nivel más íntimo.

El impacto del afecto en la personalidad

Los resultados del estudio revelaron que los gemelos que recibieron mayor afecto materno durante su infancia mostraban niveles más altos de apertura a nuevas experiencias, responsabilidad personal y cooperación social en su vida adulta. Esto sugiere que los abrazos y el cariño no solo son importantes en la infancia, sino que también tienen repercusiones a largo plazo.

• Apertura a nuevas experiencias: Los niños que recibieron más afecto tienden a ser más receptivos a nuevas ideas y cambios.
• Responsabilidad personal: El afecto fomenta la autodisciplina y la capacidad de tomar decisiones responsables.
• Cooperación social: Los niños afectuosos son más propensos a colaborar y ser empáticos con los demás.

Es interesante notar que, incluso al comparar gemelos idénticos, las diferencias en personalidad eran significativas, lo que valida la idea de que el entorno emocional puede moldear la personalidad de manera notable.

Resultados consistentes tras múltiples controles

Una de las fortalezas de este estudio es su enfoque riguroso en el control de variables que podrían influir en los resultados. Se descartaron explicaciones alternativas como el maltrato infantil, problemas de comportamiento previos, y el apoyo familiar en la adolescencia. Aun después de ajustar por estos factores, el vínculo entre el afecto materno y los rasgos de personalidad se mantuvo firme, sugiriendo una relación causal.

Los resultados fueron consistentes, incluso al utilizar las evaluaciones de personalidad realizadas por miembros de la familia. Esto enfatiza la validez de los hallazgos, dado que las percepciones familiares sobre la personalidad de los gemelos son generalmente más precisas y detalladas.

Implicaciones para las políticas públicas y la crianza

Aunque los efectos individuales del afecto en la personalidad pueden parecer modestos, los autores del estudio argumentan que, aplicados a nivel poblacional, podrían traducirse en mejoras significativas en áreas como educación, salud mental y relaciones sociales. Los rasgos de apertura, amabilidad y conciencia son indicativos de una mejor adaptación tanto en el ámbito escolar como en el laboral, además de contribuir a un mayor bienestar emocional a lo largo de la vida.

Las conclusiones del estudio respaldan la importancia de programas que fomenten un estilo de crianza basado en la expresión emocional positiva, la estabilidad familiar y la participación afectiva. Algunas recomendaciones incluyen:

• Implementar talleres de crianza enfocados en la comunicación afectiva.
• Ofrecer recursos psicológicos para familias en situaciones de riesgo.
• Fomentar actividades comunitarias que promuevan la interacción social entre familias.

Políticas que mejoren el acceso a la educación parental y la estabilidad económica no solo benefician a los niños en su infancia, sino que también impactan positivamente en la personalidad y el carácter de los adultos que llegarán a ser.

La personalidad no está escrita en piedra

El estudio presenta un mensaje optimista: aunque los genes juegan un papel fundamental, la personalidad también puede ser moldeada por experiencias significativas en la infancia, como el afecto recibido de cuidadores. Este hallazgo desafía la noción de que la personalidad es inmutable y subraya la importancia de la crianza en el desarrollo humano.

Los investigadores señalan que, a pesar de algunas limitaciones, como no haber evaluado el rol del padre o posibles sesgos en la medición, los hallazgos son robustos y están en línea con teorías previas sobre el apego y el desarrollo socioemocional. El cuidado afectivo en los primeros años tiene un impacto duradero, afectando la forma en que las personas se relacionan con el mundo y con los demás.

Incluso entre hermanos idénticos, las diferencias en el tratamiento afectivo pueden influir significativamente en quiénes llegarán a ser. Este fenómeno pone de relieve la importancia de cada gesto de cariño y la manera en que estos pequeños momentos pueden tener un efecto acumulativo a lo largo de la vida.

¿Cuántos abrazos necesita un niño al día?

La ciencia sugiere que los abrazos no son solo un gesto de cariño, sino que son esenciales para el desarrollo emocional de los niños. Aunque no hay un número exacto de abrazos que un niño necesita diariamente, algunas investigaciones sugieren que al menos 4 a 12 abrazos al día pueden ser beneficiosos para su bienestar emocional.

Los abrazos ayudan a liberar oxitocina, la llamada "hormona del amor", que está asociada con sentimientos de felicidad y conexión. Un estudio de la Universidad de Carolina del Norte encontró que los niños que reciben más abrazos tienden a tener mejores habilidades sociales y una mayor autoestima.

En resumen, fomentar el contacto físico positivo en la crianza no solo es un acto de amor, sino también una inversión en el futuro emocional y social del niño.

¿Qué dice la psicología de los abrazos?

La psicología reconoce el abrazo como una forma crucial de comunicación no verbal que establece lazos afectivos y promueve el bienestar emocional. Los abrazos no solo ofrecen consuelo, sino que también ayudan a regular el estrés y la ansiedad, tanto en niños como en adultos. Al recibir un abrazo, se desencadena un aumento en la producción de serotonina y dopamina, neurotransmisores que influyen positivamente en nuestro estado de ánimo.

Además, el contacto físico frecuente, como los abrazos, está relacionado con un desarrollo cognitivo y emocional más robusto. Los niños que experimentan abrazos regulares tienden a ser más empáticos y a desarrollar habilidades sociales más efectivas.

Para entender mejor los beneficios de los abrazos, se puede ver este video que destaca cómo el afecto físico impacta positivamente en la salud emocional:

Referencias

• Wertz J, Moffitt TE, Blangis F, et al. Parenting in Childhood Predicts Personality in Early Adulthood: A Longitudinal Twin-Differences Study. Am Psychol. (2025). doi:10.1037/amp0001508

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