Los teléfonos móviles reducen la capacidad cognitiva en los niños

En un mundo cada vez más interconectado, los teléfonos móviles se han convertido en herramientas omnipresentes en nuestras vidas. Sin embargo, su influencia va más allá de la simple comunicación y el acceso a la información. Estudios recientes han revelado que incluso cuando un teléfono está apagado, su mera presencia puede afectar negativamente la función cognitiva. Este fenómeno plantea importantes interrogantes sobre cómo gestionar el uso de estos dispositivos, especialmente en el caso de los niños y adolescentes.

La cuestión es clara: ¿cómo podemos proteger nuestras capacidades mentales en una era donde los teléfonos inteligentes son casi una extensión de nosotros mismos? A continuación, exploraremos la ciencia detrás de este fenómeno, sus implicaciones y algunas estrategias que pueden ayudar a mitigar sus efectos negativos.

Un análisis exhaustivo de la influencia de los teléfonos móviles

El impacto de los teléfonos móviles en la cognición ha sido objeto de diversos estudios. Uno de los más destacados fue llevado a cabo por Ward, Duke, Gneezy y Bos en 2017, que investigó cómo la presencia física de un teléfono móvil afecta la capacidad cognitiva de los individuos. Los investigadores realizaron dos experimentos clave que arrojaron resultados sorprendentes.

• En el primer experimento, los participantes colocaron sus teléfonos en diferentes ubicaciones: visibles en el escritorio, guardados en su bolsillo o en una habitación separada. Los resultados mostraron que a medida que la visibilidad del teléfono aumentaba, la capacidad cognitiva de los participantes disminuía.
• El segundo experimento eliminó la cuestión de las notificaciones al pedir a los participantes que mantuvieran sus teléfonos encendidos en silencio o apagados. El impacto negativo en la cognición se mantuvo constante, lo que demuestra que el simple hecho de tener el teléfono cerca es suficiente para afectar nuestra concentración.

Estos hallazgos sugieren que el fenómeno del "drenaje cerebral" no es meramente anecdótico, sino un efecto real que ocurre a nivel cognitivo. Cuando un teléfono inteligente está presente, nuestros cerebros perciben su existencia como un estímulo prioritario, lo que lleva a un gasto innecesario de recursos mentales para ignorarlo, afectando así nuestra capacidad de concentración.

El impacto positivo de desconectar el internet del móvil

Además de entender el fenómeno del drenaje cerebral, es vital explorar cómo la desconexión del internet puede ser beneficiosa. Un estudio más reciente, realizado por Castelo, Kushlev, Ward, Esterman y Reiner en 2025, examinó los efectos de bloquear el acceso a internet en los teléfonos móviles de los participantes durante un mes.

• Salud mental: Los resultados mostraron mejoras significativas en la salud mental, superando incluso el efecto de los antidepresivos.
• Bienestar subjetivo: Los participantes reportaron una mayor satisfacción con la vida y afecto positivo después de la desconexión.
• Atención sostenida: Se observó una mejora en la capacidad de mantener la atención, equivalente a un rejuvenecimiento cognitivo de diez años.

Un impresionante 91% de los participantes experimentó mejoras en al menos una de estas áreas, lo que sugiere que reducir el acceso a internet podría tener un impacto positivo y duradero en la salud mental y cognitiva.

Cómo la falta de acceso a internet transforma nuestros hábitos

Otro hallazgo clave del estudio de Castelo y su equipo fue cómo la falta de acceso a internet móvil llevó a los participantes a cambiar sus hábitos de vida. Sin la posibilidad de acceder constantemente a la información digital, los individuos comenzaron a dedicar su tiempo a actividades más saludables.

• Socialización en persona, lo que mejora las relaciones interpersonales.
• Realización de ejercicio físico, contribuyendo a una mejor salud física y mental.
• Conexión con la naturaleza, que ha demostrado tener efectos restauradores en el bienestar.
• Lectura de libros y otros materiales impresos, lo que estimula la mente de manera diferente a las pantallas.
• Reducción del consumo de medios digitales, lo que puede disminuir la sobrecarga de información.

Estos cambios en el uso del tiempo no solo fomentan hábitos más saludables, sino que también mejoran la calidad del sueño y el sentido de autocontrol. Sin duda, son aspectos cruciales para el desarrollo de los jóvenes en una era dominada por la tecnología.

¿El uso constante del celular afecta nuestra capacidad mental?

La respuesta corta es sí. La exposición constante a estímulos digitales puede llevar a una disminución en nuestra capacidad para concentrarnos y procesar información de manera efectiva. Esto se traduce en dificultades para realizar tareas complejas y en una menor capacidad para recordar información.

El uso excesivo de teléfonos móviles se ha asociado con una serie de problemas de salud mental, incluyendo ansiedad y depresión, en particular entre los adolescentes. La búsqueda constante de validación a través de redes sociales y la comparación social también pueden tener efectos perjudiciales en la autoestima y el bienestar emocional.

El papel de la atención en los procesos cognitivos

La atención es un recurso limitado y valioso en nuestra vida cotidiana. Cuando un teléfono móvil está presente, incluso si no lo estamos utilizando, nuestra atención se ve comprometida. Esto se debe a que nuestro cerebro sigue procesando la posibilidad de recibir notificaciones, lo que desvía recursos cognitivos de otras tareas importantes.

Es esencial, por lo tanto, desarrollar estrategias que promuevan una atención plena y consciente, y que nos permitan gestionar de manera efectiva el uso de nuestros dispositivos. Algunas sugerencias incluyen:

• Establecer horarios específicos para el uso del teléfono.
• Crear espacios sin tecnología en casa o durante actividades familiares.
• Fomentar la lectura y actividades al aire libre como alternativas al tiempo frente a la pantalla.
• Practicar la meditación o ejercicios de mindfulness para mejorar la atención y la concentración.

Con el conocimiento actual sobre cómo los teléfonos móviles afectan nuestra cognición y salud mental, es fundamental que los padres se conviertan en guías informadas, ayudando a sus hijos a navegar por un mundo digital lleno de distracciones y desafíos. La ciencia continúa proporcionando evidencia que respalda la idea de que un uso consciente y limitado de la tecnología puede llevar a una vida más equilibrada y satisfactoria.

Referencias

• Castelo, N., Kushlev, K., Ward, A. F., Esterman, M., & Reiner, P. B. Blocking mobile internet on smartphones improves sustained attention, mental health, and subjective well-being. PNAS Nexus, Oxford University Press on behalf of National Academy of Sciences, 2025. DOI: https://doi.org/10.1093/pnasnexus/pgaf01712
• Ward, A. F., Duke, K., Gneezy, A., & Bos, M. W. Brain Drain: The Mere Presence of One’s Own Smartphone Reduces Available Cognitive Capacity. Association for Consumer Research, 2017. DOI: http://dx.doi.org/10.1086/691462

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