Secreto para criar niños bilingües: importancia del hablante

La crianza bilingüe es un regalo invaluable que muchos padres desean ofrecer a sus hijos. Sin embargo, el proceso de aprendizaje de un segundo idioma en un entorno familiar puede variar significativamente. Un nuevo estudio ha revelado que la influencia de cada progenitor en este proceso es crucial y que, sorprendentemente, la madre desempeña un papel mucho más importante que el padre. ¿Qué significa esto para las familias que buscan fomentar el bilingüismo? Acompáñanos a descubrirlo.

El papel de la madre en la transmisión del lenguaje

Uno de los hallazgos más reveladores del estudio reciente es que el uso del lenguaje por parte de la madre tiene un impacto notablemente mayor en la exposición lingüística del niño que el del padre. Este fenómeno se puede atribuir a los roles tradicionales de cuidado que, en muchas culturas, asignan a las madres una mayor responsabilidad en la crianza durante los primeros años de vida.

Las investigaciones muestran que las madres no solo pasan más tiempo con sus hijos, sino que también tienden a utilizar ambos idiomas con mayor frecuencia. Esto significa que, en un hogar bilingüe, las madres suelen introducir a los niños en la riqueza de ambos idiomas, desafiando la idea común de que cada progenitor debe hablar solo un idioma para evitar confusiones.

Además, el entorno emocional y afectivo que las madres suelen crear durante las interacciones lingüísticas también puede facilitar la adquisición del lenguaje. El uso de juegos, canciones y relatos en ambos idiomas puede hacer que el aprendizaje sea más ameno y efectivo.

El rol de los padres en la educación bilingüe

Aunque el impacto de los padres en la exposición lingüística es menor que el de las madres, su papel sigue siendo fundamental. Los padres que utilizan regularmente un idioma específico con sus hijos contribuyen significativamente al desarrollo de la lengua, aunque su influencia tiende a ser menos constante, especialmente en el caso del idioma minoritario.

Esto resalta la importancia de que ambos progenitores sean consistentes en el uso del idioma que desean que sus hijos adquieran. Si el padre utiliza el idioma minoritario solo ocasionalmente, su efecto en el aprendizaje del niño es limitado. En cambio, la exposición constante de ambos padres al idioma en cuestión puede aumentar significativamente las probabilidades de que el niño lo aprenda con éxito.

Estrategias familiares y su eficacia

El estudio comparó diferentes estrategias de exposición lingüística y encontró que las tácticas tradicionales, como "un padre, un idioma", no son necesariamente las más efectivas. En realidad, lo que más importa es la cantidad de interacciones lingüísticas que cada progenitor tiene con el niño.

En familias donde ambos padres hablan los dos idiomas de manera habitual, los niños muestran una mayor exposición al idioma minoritario en comparación con aquellas donde solo un progenitor lo habla. Este hallazgo sugiere que una mayor flexibilidad en el uso del lenguaje dentro del hogar puede ser beneficiosa para el bilingüismo infantil.

Consejos para fomentar el bilingüismo en casa

Basándose en los hallazgos del estudio, los investigadores sugieren varias estrategias prácticas para los padres que desean criar hijos bilingües:

• Hablar regularmente en ambos idiomas: Es esencial que el niño esté expuesto a ambos lenguajes en su vida diaria.
• No limitarse a una sola lengua: Los padres pueden adaptarse al contexto y a las necesidades del niño, usando ambos idiomas según sea necesario.
• Exponer a los niños a diversos contextos: Las interacciones significativas en diferentes situaciones pueden facilitar un aprendizaje más natural.
• Incluir actividades lúdicas: Juegos, canciones y relatos en ambos idiomas pueden hacer que el aprendizaje sea más atractivo.

El objetivo es crear un ambiente donde el idioma minoritario no solo esté presente, sino que también se utilice de forma activa y significativa. Esto puede ser especialmente importante en las comunidades donde el idioma minoritario no es la lengua predominante.

¿Qué edad es ideal para empezar a enseñar un segundo idioma?

La investigación sugiere que cuanto antes se exponga a un niño a un segundo idioma, mejor. Generalmente, los niños pueden comenzar a aprender un segundo idioma desde que son bebés. La plasticidad del cerebro en los primeros años de vida permite que los niños adquieran habilidades lingüísticas de manera más natural. Esto también promueve la habilidad de discernir entre diferentes sonidos y estructuras gramaticales.

El aprendizaje temprano puede ayudar a los niños a desarrollar una pronunciación más auténtica y a sentirse más cómodos al usar ambos idiomas sin miedo a cometer errores.

¿Cuál es el impacto del bilingüismo en el desarrollo cognitivo?

Estudios han demostrado que los niños bilingües suelen exhibir ciertas ventajas cognitivas sobre sus pares monolingües. Los beneficios incluyen:

• Mejoras en la memoria: La práctica de alternar entre dos idiomas fortalece la memoria de trabajo.
• Habilidades de resolución de problemas: El bilingüismo fomenta un pensamiento más flexible y creativo.
• Mejoras en la atención: Los bilingües tienden a tener una mayor capacidad para concentrarse y filtrar información irrelevante.

Estos aspectos cognitivos pueden ser fundamentales no solo en el ámbito académico, sino también en el desarrollo social y emocional del niño.

Referencias

• Sander-Montant, A., Bissonnette, R., & Byers-Heinlein, K. (2025). Like mother like child: Differential impact of mothers' and fathers' individual language use on bilingual language exposure. Child Development, 96, 662–678. https://doi.org/10.1111/cdev.14196.

Para aquellos interesados en profundizar en este tema, se recomienda el siguiente video que ofrece estrategias sobre cómo criar niños bilingües:

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